Elle est impossible à confondre, avec sa livrée mêlant noir et jaune vif. Le dessin des tâches est spéfifique à chaque individu. La proportion des deux couleurs est très variable, et a amené à la desciption de plusieurs sous-espèces à travers la très vaste aire de présence de la salamandre. 

Elle apprécie les milieux forestiers où elle se réfugie sous des souches, ainsi que les endroits rocheux ou caillouteux qui peuvent également lui procurer des abris. Pour la reproduction elle utilise des mares, sources, ruisselets, fontaines...  Les larves se distinguent de celles des tritons par la présence d'une tache claire à l'insertion des pattes.