Pyrrhosoma nymphula (Sulzer, 1776) : la petite nymphe au corps de feu

Derrière ce nom vernaculaire charmant se cache un des zygoptères les plus répandu de notre faune, même s'il n'est pas particulièrement abondant sur ses stations. 

Mâle et femelle ont une grande partie du corps de couleur rouge vif, et il ne peuvent être confondus qu'avec une seule autre espèce ayant cette couleur, Ceriagrion tenellum. Le mâle de Ceriagron n'a quasiment pas de dessins noirs sur l'abdomen et se distingue ainsi des Pyrrhosoma, qui en ont toujours sur les derniers segments de l'abdomen. La femelle Ceriagrion est beaucoup plus variable de ce point de vue, avec une partie de l'abdomen noire, et elle peut ressembler fortement aux Pyrrhosoma. Mais ces derniers ont des yeux rouges en partie supérieure, jaune en bas, avec 2 traits noirs horizontaux, alors que Ceriagrion a des yeux rouge uni. 

 Vous pourrez rencontrer P. nymphula au bord d'une grande variété d'étendues d'eau calmes, de la plaine jusque vers 1000m d'altitude. C'est une espèce précoce, qui fait partie des premières à émerger au printemps. 

Erythromma lindenii (Selys, 1840) : Agrion de Vander Linden ; Naïade aux yeux bleus

 Autant les deux autres espèces du genre présentes en France (E. najas et viridulum) sont semblables, autant celle-ci est différente, et peut être facilement confondue avec un Coenagrion ou un Enallagma. 

 En effet, le mâle est bleu et noir, sans les yeux rouges caractéristiques des deux autres espèces. Au contraire, ses yeux sont bleu vif uniforme. Sur le dessus de l'abdomen, on trouve successivement : 
- le 2e segment, orné d'un dessin noir évoquant un calice vu de profil 
- les segments 3 à 6 ont un dessin en forme d'as de pique effilé caractéristique,
- S7 et S8 sont noirs
- S9 bleu, et S10 presque entièrement bleu.
On peut rajouter dans les critères distinctifs, des taches post-oculaires (derrière les yeux) bleues, etroites et se rejoignant souvent pour former un trait, et sur les cotés du thorax des sutures partiellement soulignées de noir.

La femelle est comme souvent moins caractérisée. Dans de bonnes conditions, on pourra noter que le thorax et les premiers segments sont jaunâtres, le milieu de l'abdomen bleu clair, et l'extrémité brunâtre. Le dessus de l'abdomen est presque entièrement noir.

Cette espèce affectionne les cours d'eau lents, ou les zones plus calmes des rivières, où le mâle patrouille rapidement à ras de la surface de l'eau. On pourra aussi repérer les tandems posés sur la végétation émergente pendant que les femelles pondent dans la partie immergée des végétaux.

Erythromma viridulum (Charpentier, 1840) : la Naïade au corps vert

A première vue, cette espèce est un sosie de E. najas. De plus, les deux ont une aire de répartition semblable (viridulum est plus présent vers le sud), fréquentent les mêmes biotopes et ont un comportement voisin...

L'observateur devra donc être attentif pour les différencier. Je résumerai ici les différences les plus évidentes, déjà exposées dans l'article consacré à E. najas : 

- E. viridulum est de stature plus frêle,
- Le mâle a des bandes antéhumérales en général complètes, tout comme la femelle, 
- Il a également un X noir sur le dessus du 10e segment,

Je trouve cette espèce plus rare que E. najas. Je ne l'ai jamais rencontrée sur les étangs de Lorraine  que je fréquente, et je ne l'ai contactée qu'une seule fois, sur un bras mort de la Loire.

Erythromma najas (Hansemann, 1823) : la Naïade aux yeux rouges

C'est un hôte typique des eaux calmes riches en végétation flottante, où l'on observera les mâles posés à la surface des végétaux, nénuphars, potamots ou autres. Ils effectuent de courts vols à partir de leur perchoir pour chasser un intrus. On pourra aussi les observer posés sur la végétation des rives, où ils vont passer la nuit.

L'identification du genre des mâles est très facile : avec E. viridulum, ce sont les seuls odonates mêlant des yeux rouges avec un corps sombre portant une tâche bleue à son extrémité. Il est aussi possible de les confondre avec un mâle Ischnura qui est aussi sombre, avec une tâche bleue, si on n'est pas attentif à la couleur des yeux.
Il faudra être bien plus attentif pour séparer les deux espèces d'Erythromma. Hormis la stature un peu plus forte de E. najas (mais c'est difficile à évaluer), la distinction se fait en examinant l'extémité de l'abdomen : les segments 9 et 10 sont entièrement bleus dessus, alors que le S10 porte un X noir chez viridulum. A l'autre extrémité, sur de dessus du thorax, il n'y a pas de bandes antéhumérales claires (elles sont présentes chez la femelle, mais courtes). De profil, la couleur bleue s'étend latéralement chez viridulum, et pas chez najas. Les femelles sont jaunâtres, avec le dessus entièrement noir.

C'est une espèce très largement répandue, présente partout à l'exception de la bretagne, du piémont pyrénéen, de la basse vallée du Rhône, Provence et massif alpin. Elle est plutôt précoce, volant à partir d'avril jusqu'au début de l'été.